生活污水一直是農村水體環境的主要污染源之一。為改善農村生態環境，治理農村生活污水，國家先后出臺了一系列的政策為農村水環境改善奠定了政策基礎。近年來，從市場發展看來，我國的農村污水治理正全面提速；從頂層設計來看，標準制定正日趨完善。
“水十條”明確要求“實行農村污水處理統一規劃、統一建設、統一管理”；2017年4月，住建部發布《農村生活污水處理設施技術標準(征求意見稿)》，進一步規范了我國農村污水處理設施的技術標準，增強了實踐操作性；2018年1月1日起，我國新修訂的《水污染防治法》正式在全國推行。其中，對處于薄弱環節的農業農村水污染防治，新法修訂了多項條款予以加強，明確了要對農村的污水和垃圾進行集中處理。
我國目前90%以上的縣城已建成污水處理廠，城鎮污水治理領域已逐漸接近飽和狀態。而相較于市政污水處理這片紅海市場形式，農村污水處理市場還有待挖掘。雖然與城市的大型污水處理廠相比，農村污水處理是“小”工程，運行維護要求簡單實用，既要控制成本，又要凸顯治理效果。同時小工程不等于低端工程，更不是簡易工程，因此后期還需要一定的資金去維護管理。
盡管近年來農村污水處理率已有大幅提高，但仍存在著巨大短板。在政府政策與資金的支持下，住建、環保、農業等多個部門都投入大量資金建設農村環境基礎設施，我國廣大農村的污水處理基礎建設設施已逐步完善，尤其是在農村村級小型污水處理設施建設方面，取得了很大的成效。但是，農村生活污水處理設施如果僅靠政府財政投入，不僅負擔重，還存在一定程度的重投資、輕效益現象。
各地的小型污水處理設施建成后，在運行過程中，由于多種原因，也暴露出了一些共性問題。農村生活污水處理面臨工作難度大、缺乏整體規劃、資金花費多等困難。
《水污染防治行動計劃》指出，到2020年，新增完成環境綜合整治的建制村13萬個，同時，使30%的村鎮人口得到比較完善的公共排水服務，并使中國各重點保護區內的村鎮污水污染問題得到全面有效的控制。農村污水處理的發展潛力巨大，但目前的發展質量仍然不容樂觀，與建設目標仍有較大差距。
目前的村鎮污水處理站主要由于村民管理，缺乏相關的環保專業知識和設備操作技能，無法解決平時出現的問題，導致污水處理效果未能達到預期。或者第三方運維公司認為性價比較低不予維護，導致相關設施缺乏維修，進而不運行或少運行。因此在不少地區，農村污水治理設施的正常運行率并不高。
為完善農村污水處理設施，住建部接下來將對農村污水處理采取重點推進、梯次推進的辦法加強建設與管理。同時，為激發市場活力，引入社會資本支持，財政部、農業部聯合發文要求深入推進農業領域PPP項目，明確提出引導社會資本參與農業廢棄物資源化利用、農業面源污染治理等項目。預計未來農村污水治理的PPP打包項目會更加頻繁落地。
住建部總經濟師趙暉指出，當下目標是到2020年，農村污水治理的第一階段任務必須完成。同時，他也表示這一目標能夠實現。在重點推進、梯次推進的治理策略之下，將改廁與污水治理相結合將是破局農村污水處理難題的有效途徑。
在綜合考量農村自然條件較為復雜、人居分散、資金短缺等狀況下，農村污水處理設施建設更加要注重經濟實用性，因地制宜地完善設施布局，堅持建管并重，建立健全農村污水處理設施長效管理機制，才能實現“小橋、流水、人家”的美好愿景。
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